Nu tensiunea distruge ci curentul electric.
Daca intr-un punct A am n electroni, iar intr-un punct B sunt m electroni, iar n este diferit de m, atunci intre A si B am o diferenta de potential electric adica o tensiune. Simpla existenta a acestei diferente nu distruge nimic.
Daca leg punctele A si B intre ele cu un conductor electric atunci electronii vor migra de unde sunt mai multi catre celalalt punct pana la echilibrarea potentialului electric = curentul electric.
Aceasta deplasare a electronilor poate crea probleme in doua moduri distincte:
1. la trecerea prin conductor electronii se "freaca" de atomii acestuia si se genereaza caldura; daca este excesiva, conductorul se topeste (asa se ard becurile)
2. in cazul unor structuri microscopice (cum sunt jonctiunile din leduri) o densitate mare de electroni care o traverseaza pot "disloca" pur si simplu portiuni de material (distrugere fara topire)
Becurile prezinta o rezistenta proprie; la tensiunea la care sunt proiectate, aceasta rezistenta limiteaza curentul prin bec la o valoare sigura. Daca se depaseste tensiunea chiar cu putin, va incepe un proces de topire a filamentului si dupa un timp sigur se va arde. Din motive comerciale toate becurile sunt proiectate sa fie usor supravoltate in regim normal de utilizare, asadar este o buna idee sa se diminueze usor tensiunea lor de lucru (de ex. la 15V pt. becuri de 16V). Cum locomotivele folosesc becuri de 16V (Roco), sau 14V (Piko), iar centralele digitale trimit la sine tensiuni de peste 20V (in absenta unor surse stabilizate), este f. important sa se reduca tensiunea efectiva furnizata de decodoare catre becuri din CV-ul corespunzator.
In ceea ce priveste ledurile, acestea au o tensiune de deschidere (2V ledurile normale, 3V cele albe). Odata deschise, tensiunea la bornele ledului ramane aproape constanta, prin urmare alimentarea cu o tensiune mai mare necesita o rezistenta care sa preia diferenta de tensiune si sa limiteze curentul prin led la o valoare sigura. Curentul maxim este 20 mA, dar pt. ca la un curent de 5 mA se obtine o luminozitate de 90%, in practica se alege rezistenta in asa fel incat curentul prin ea si led sa fie intre 5 - 10 mA.
Teoretic, alimentarea unui led cu o tensiune inferioara tensiunii de deschidere nu ar trebui sa produca lumina. In realitate, jonctiunile nu sunt perfecte si contin portiuni care se deschid la tensiuni diferite; o astfel de portiune odata deschisa si fara o rezistenta de limitare se va distruge dupa un timp mai lung sau mai scurt dupa noroc. (o serie intreaga de gadgeturi cu leduri vin fara rezistente de balast sau cu rezistente prea mici; un exemplu: dupa nici o saptamana de folosire mi s-a ars ledul la o lampita USB pt laptop; cand am verificat rezistenta am descoperit ca furniza un curent de 25 mA din portul USB; am inlocuit rezistenta cu una care limiteaza curentul la 12 mA si sunt deja cateva luni bune de functionare fara o diminuare semnificativa a luminozitatii).
In concluzie nu este indicat sa alimentezi ledurile cu tensiuni mai mici decat cea de deschidere; este bine sa ai o rezerva de minim 1V cadere pe o rezistenta de balast din a carei valoare reglezi curentul la 5-10 mA.